2009年06月04日
LIFE～エコ農業～
琵琶湖の北西部にある、滋賀県高島市。
ここに、新たな米作りにチャレンジしている若者たちがいます。
一見農業とは無縁のような彼らは地元の若者たち。
農薬や化学肥料を使わない、米作りをしています。
ちょうどこの日は、アフロヘアー梅村さんの田植えの日。
早速、こだわりの「米作り」を、見せてもらいました。
梅村：
「無農薬でお米を作ってますので農薬や化学肥料を使う場合でしたら、
除草剤をまいて雑草を抑えるんですけど、それができないので、
代わりに、まくものがあるんですね。」
農薬がわりになっているのがこれ。
除草剤代わりは、米ぬか。
精米するときにでる、お米の粉末です。
今から、この米ぬかをまきながら、田植えをしていきます。
すると。
責任重大！うまれて初めて、
田植え機に乗りました。
ちゃんと後ろから「米ぬか」も一緒にまいています。
米ぬかが発酵する時、雑草の芽を枯らしてくれるんだそうです。
梅村家が、無農薬にこだわった米作りをはじめたのは、１１年前。
しばらくすると、”ある変化”を感じるようになったといいます。
絶滅のおそれがあるというナゴヤダルマガエルです。
ここには、普通の田んぼではなかなか見られなくなった
数多くの生き物が住んでいるというのです。
どんな生き物がいるのか、田んぼの中を、覗いてみました。
ドジョウの子どもを発見！
そして
カメもいます。
そして、こんな大きな、体長８０センチのナマズまで
見つかったこともありました。
こうした生き物を狙って、
空からはサギや、ムクドリがやってきます。
この田んぼ、名付けて「たかしま生きもの田んぼ」といいます。
無農薬で農業を続けてきた結果、
「たくさんの生き物が暮らせるくらい安心な田んぼ」になりました。
それを、梅村さんたちは、消費者にアピールすることで、
高島のお米を、全国の人に知ってもらおうと考えたのです。
生き物たちが集まった結果、農業自体にもメリットがありました。
「ミミズ」は土を耕してくれたり、
「カエル」は害虫を食べたり、鳥の糞が肥料になるなど、
生き物たちが、農薬や化学肥料の代わりとなる役目もしてくれています。
さらに、生き物をもっともっと呼び寄せるため、こんな工夫をしました。
一見滑り台のようなこちら。
亀やカエルが、低い水路からスロープをつたって田んぼへ戻れるよう、導いたんです。
もともと自然豊かな高島市には、たくさんの生き物がいました。
環境に優しい米作りをすることで、鳥や虫、魚たちが戻ってきて、
生態系が守られることになったといいます。
実は、田んぼの生き物以外にも、よい影響が出始めています。
今、田んぼのすぐそばの琵琶湖では、汚染が問題になっています。
工場や生活排水の他に、
「農業排水」もその原因の一つです。
こうした中で、
梅村さんたちのように農薬を使わない取り組みが増えています。
滋賀県全体でも、条例を作って農薬削減を推進しました。
この結果、農薬を半分に減らした田んぼは、２００倍以上にも急増。
こうして、農業排水が改善されれば、琵琶湖の水質も徐々に
良くなっていくと見られています。
田んぼづくりは、琵琶湖の水質にも関わっているのです。
しかし、無農薬での米作りには、まだ課題もあります。
無農薬だと、雑草が生えやすく、天候に左右されやすくなります。
そのため、普通の田んぼだと「５００㌔」のお米がとれるところ、
生きもの田んぼだと「３５０㌔」ほどしかとれません。
さらに、収穫量が少ない分、価格は高めです。
通常５㌔２５００円前後で買えますが、
「生きもの田んぼ米」は５㌔３７５０円。
しかも、販売ルートは自分たちで探さなくてはなりません。
しかし、生き物が暮らせるほど「環境に優しい」米ならば、
値段が高くても買ってくれる人はいるはず。
今、この地域では、
梅村さんをはじめとする１３軒の農家が集まって「生き物田んぼ」を作っています。
この活動、高島市も予算を付けてバックアップしてきました。
そんな、生き物と一緒の、こだわりの米作り。
私は田植えの後、去年出来たこだわりのお米を頂きました。
塩も何もつけてない、握りたてのおにぎりです。
一粒のお米につながる、たくさんの生き物たち。
田んぼのカエルにお願いです。
「苗うえたからね。たのむねまもってね」
投稿者：板谷由夏
